Đại dịch là sự lây lan trên toàn thế giới của một căn bệnh mới. Vào ngày 11 tháng 3 năm 2020, WHO đã mô tả COVID-19 là một đại dịch. Cúm Tây Ban Nha năm 1918 được coi là một trong những đại dịch nguy hiểm nhất trong lịch sử loài người. Nó đã lây nhiễm cho hơn 500 triệu người.
Đại dịch thường được phân loại là dịch bệnh đầu tiên. Dịch bệnh là một căn bệnh ảnh hưởng đến nhiều người trong một cộng đồng, dân số hoặc khu vực. Một bệnh dịch trở thành đại dịch khi nó lây lan sang nhiều quốc gia hoặc lục địa. Sự bùng phát virus Zika cũng như sự bùng phát Ebola đều được phân loại là dịch bệnh.
Đại dịch cúm xảy ra khi một loại vi-rút cúm mới mà con người không có miễn dịch chống lại, xuất hiện và lây lan khắp thế giới. Trong quá khứ, các đại dịch đã được gây ra bởi các loại vi-rút thường có nguồn gốc từ vi-rút cúm động vật.