Bất cứ khi nào chúng ta hút thuốc lá, chúng ta hít vào hỗn hợp khoảng 4000 hóa chất độc hại. Những hóa chất này gây sưng các ống phế quản có trong phổi của chúng ta, do đó dẫn đến việc sản xuất quá nhiều chất nhầy. Ngoài ra, chúng còn làm hỏng phần nhô ra giống như tóc được gọi là lông mao có chức năng đẩy chất nhầy dư thừa ra ngoài. Kết quả là các ống phế quản bị tắc. Điều này dẫn đến ho dai dẳng khi cơ thể chúng ta cố gắng làm sạch chất nhầy, do đó cuối cùng gây ra viêm phế quản mãn tính.
Thứ hai, những hóa chất này cũng làm hỏng các túi khí nhỏ gọi là phế nang có trong phổi của chúng ta. Điều này làm giảm lượng oxy đi vào máu của chúng ta, do đó gây ra tình trạng gọi là khí thũng. Lưu ý rằng viêm phế quản mãn tính và khí phế thũng được gọi chung là bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính hoặc COPD. COPD là không thể đảo ngược và không thể chữa được.
Cuối cùng, một số hóa chất này cũng có thể làm hỏng DNA có trong các tế bào của ống phế quản và phế nang, do đó dẫn đến ung thư phổi.